Wilfred Benitez pugile

Wilfred Benítez, meglio noto nei paesi di lingua ispanica come Wilfredo Benítez (New York City, 12 settembre 1958) è un ex pugile portoricano, Campione del mondo WBA dei pesi welter junior (1976-1977), WBC dei pesi welter (1979) e dei pesi medi junior (1981). È stato il più giovane campione del mondo della storia del pugilato (17 anni e sei mesi) e il più giovane ad aver indossato la cintura mondiale in tre categorie differenti (22 anni). Ha affrontato con risultati alterni tutti i più grandi campioni della propria classe di peso degli anni '70 e '80 (Cervantes, Palomino, Leonard, Durán e Hope).Wilfred Benítez nasce in una famiglia di origine portoricana. Il padre e due dei suoi fratelli avevano praticato il pugilato. Crebbe a New York, dove iniziò a frequentare la palestra di periferia in cui si allenavano i fratelli. In piena adolescenza si trasferì a Carolina, Porto Rico, dove si allenò con pugili famosi come Esteban de Jesús e Josue Marquez.Wilfred divenne professionista nel 1973, all'età di 15 anni, e un anno dopo già disponeva di una maturità pugilistica tale da essere incluso tra i primi dieci pugili dei ranking WBA e WBC. Combatté 25 incontri in poco più di due anni, vincendoli tutti e di cui 18 prima del limite. Solo quattro li disputò a New York e il resto a San Juan (Porto Rico) o a Philipsburg, nelle Antille Olandesi.Conquistò il titolo mondiale WBA e dei superleggeri a soli 17 anni e 6 mesi. Il 6 marzo 1976, sul ring casalingo di San Juan batté l'esperto ventinovenne Antonio Cervantes ai punti in 15 round, anche se con verdetto contrastato. Il suo avversario deteneva il titolo da 3 anni e mezzo ed era tutt'altro che al termine della carriera. Un anno più tardi si sarebbe ripreso il titolo, dichiarato vacante dalla WBA e lo detenne per altri 3 anni. Il match fu infatti definito sorpresa dell’anno del 1976 dalla rivista specializzata Ring Magazine, ritenendolo quello conclusosi nel modo più contrario alle aspettative generali, sconvolgendo ogni previsione.Benítez difese vittoriosamente due volte il titolo WBA dei superleggeri nel corso del 1976. Poi volle provare ad affrontare il peso welter Harold Weston, antico avversario di Arcari e già vincitore su Rocky Mattioli e Vito Antuofermo. Weston lo fermò sul pari riuscendo ad essere il primo avversario a non scendere sconfitto dal ring dopo averlo affrontato. Nel frattempo, però, la WBA dichiarò Benítez decaduto dal titolo mondiale. Il portoricano, tuttavia, continuava a fruire dello status di campione lineare dei superleggeri, non essendo stato sconfitto sul ring da nessun avversario. Mise in palio il suo titolo a New York contro il venezuelano Ray Chavez Guerrero, che sconfisse per Knock-out tecnico al 15º round. Poi passò alla categoria superiore.Il 14 gennaio 1979 Benítez sfidò il campione mondiale WBC dei welter Carlos Palomino, un altro veterano del ring e tra i migliori pugili dell'epoca, battendolo ai punti in 15 round. Il verdetto non fu unanime perché un giudice aveva visto vincitore Palomino. Non vi fu rivincita perché, due mesi dopo, il portoricano mise il titolo in palio contro quell'Harold Weston che gli aveva strappato il pari due anni prima. Benítez conservò ai punti la cintura mondiale a San Juan (Porto Rico), per decisione unanime.